— Похож на пса, — осторожно произнесла Света, похоже, боясь отвести взгляд от теневой фигуры.

— В какой-то мере он им и является, но в вариации из духовного мира, — после небольшой паузы произнёс я. — Всё сложнее, но если не вдаваться в детали, то как-то так и получится.

— Получается, мы просто продолжим и дальше ходить по этому подземелью? — решила сменить тему девушка.

— Я не думаю, что оно распространяет дальше зоны аномалии, а значит, рано или поздно мы выйдем наружу. Ну а пока получается, что нам только и остаётся, что двигаться дальше, да искать наших спутников. Надеюсь, что они выжили.

Дальнейший разговор сам собой затих, и мы после небольшого отдыха отправились дальше. Всё так же Бранд, пользуясь своей возможностью более быстрого перемещения, в тенях исследовал разветвления туннелей и подсказывал куда лучше не идти.

Благодаря ему мы кружили куда меньше, чем могли, да и я продолжал оставлять в каменных коридорах следы своей духовной энергии, чтобы понять, не стали ли мы ходить кругами. И пока получалось так, что мы все ещё уходили в сторону, исследуя новые участки этого подземелья.

Где-то ещё полчаса нам не попадались даже местные небольшие монстры, которые были, скорее, досадной помехой, чем реальным препятствием на нашем пути. Но, по крайней мере, если здесь встречаются только такие противники, то даже неодарённый с достаточным уровнем подготовки сможет с ними справиться и, значит, есть все шансы собрать большую часть бойцов моего рода. Не то чтобы я их хорошо знал, но они были моими людьми, и я чувствовал за них ответственность.

И вот тут в первую очередь не Бранд нашёл кого-то, а мы услышали серию выстрелов, которые никак не могли принадлежать местным монстрам. Очень красноречивый сигнал, что где-то есть часть нашего отряда, и мы, не сговариваясь, побежали в ту сторону. И пусть в сети туннелей можно запутаться и убежать вообще не в ту сторону, но у нас был проводник, который быстро подсказывал, какой путь ведёт дальше, а какой уводит в сторону от места сражения.

Пять минут забега и вот мы выходим в самую большую пещеру, что попадалась на моём пути. Здесь, похоже, обитали какие-то крупные ящерицы, которые, собственно говоря, сейчас нападали на моих людей, и тем приходилось отстреливаться от них, чтобы не подпустить слишком близко к себе.

Быстрый осмотр подтвердил, что двое бойцов были убиты этими существами и сделали они это с помощью кислоты, которой могли плеваться на несколько метров вперёд. Именно поэтому отряд старался удерживать их на расстоянии, когда от очередного такого плевка можно было успеть увернуться.

Зачерпнуть энергию из трости и направить её в Хилмара — было делом секунды, и вот в ящеров устремился целый град ледяных снарядов, которые стали сбивать их с потолка или пришпиливать к стенам пещеры. Уничтожить всех ящеров таким образом сразу не получилось, но большая часть из них отвлеклись на меня и снизили накал сражения для моих людей.

Светлана тут же воздвигла перед нами барьер, в который устремилось несколько плевков ящериц, но кислота ничего не могла сделать с магической защитой моей слуги. Зато с нашей стороны она была вполне прозрачной, и я продолжил атаковать монстров подземелья, уменьшая их поголовье.

Ничего принципиально сложного — просто большой расход духовной энергии не самым практичным образом. С другой стороны, это было быстро, а в данной ситуации подобное было важнее остального. Тем более, духовную энергию всегда можно восполнить, а человеческую жизнь не спасти.

— Княжич, — обрадовались моему появлению трое выживших бойцов. — Рады вас видеть.

— Жаль, что я не успел раньше, — вздохнул я, смотря на тела погибших мужчин, чьи жетоны сейчас забирал один из выживших. Впрочем, они тут же стали разбирать их вещи и остатки боеприпасов — всё равно они им уже не пригодятся, а мы неизвестно, сколько ещё тут проведём времени. — Возможно, удалось бы спасти всех.

— Господин, это же аномалия, — пожал плечами один из бойцов. — Мы постоянно здесь кого-то теряем. С этим уж ничего не поделаешь, но и сдаваться мы не собираемся. Мы воины рода Соколовых, и мы всегда сражаемся с монстрами аномалий, не отступая перед лицом опасности!

Его речь поддержали одобрительными кивками двое оставшихся бойцов. Вот что значит — правильно воспитание в роду, который как раз специализируется на боевых операциях.

Правда, сомневаюсь, что у других родов в боевом крыле дела обстоят иначе. Просто мои предки поколениями занимались этим делом, и большинство наших бойцов — это такие же потомственные воины, как, например, Светлана. Их отцы были воинами рода, и они тоже ими стали, а потом и их дети тоже станут силой рода, и так, покуда наш род будет жить.

Краткий опрос бойцов показал, что они оказались ровно в той же ситуации, что и мы, а значит, ничего нового они нам просто сказать не могут. Единственное, что им повезло оказаться неподалёку друг от друга, и они начали поиски остальных, которые закончились встречей с ящерами, которые чуть не закусили ими всеми.

— В таком случае продолжаем искать путь наружу и по возможности ищем остальных, — сказал я после того, как все немного передохнули. — Мы пока ничего не знаем о двоих моих одногруппниках и четверых членах отряда, включая Воробьёва. Так что будем надеяться, что мы сможем с ними встретиться дальше.

Глава 13

К сожалению, весь тот путь, которого мы придерживались всё это время, привёл нас к тупику. Пришлось разворачиваться и искать место для ночлега, так как необходимо было полноценно отдохнуть, а не довольствоваться короткими привалами.

Тут же стали распределять роли и меня хотели вообще не пускать в дежурство. Пришлось настаивать на своём праве, и было решено, что со мной в паре будет Светлана, только тогда бойцы рода согласились отдохнуть.

Проблема по большей части была в том, что одарённые даже на низких рангах будут куда выносливее обычных людей. Просто у магов есть возможность усиливать себя за счёт магической энергии и поэтому продержаться они могут в неблагоприятных условиях намного дольше, прежде чем окончательно вымотаются. Ту же моральную усталость магией не исправить.

Ну а мне достаточно было просто заняться медитацией, и духовная энергия, пройдя сквозь тело, снимет все признаки усталости и очистит разум от тревожных мыслей.

Пока же все спали, а Светлана помогала следить за сном остальных, я решил заняться вопросом, связанным с моими способностями напрямую. В этом месте было множество следов различных сражений, причём как едва заметных и очень старых, так и новых.

К тому же сражались в этом подземелье, в том числе и люди — слишком характерные следы оставалась в пещерах, чтобы это был кто-то ещё.

Всё это означало, что здесь вполне могли появиться духи.

В моём прошлом мире не было такой вещи, как другой расы, но при этом массовая гибель животных в одном месте тоже могла породить дух, который будет создан из не самых добрых эмоций. А здесь происходило столько всего, что хоть что-то да должно было завестись.

Но сколько бы я ни пытался исследовать это место через духовное восприятие, то находил никаких следов того, что здесь были духи. Как будто, действительно, магическая энергия не давала этим сущностям здесь образоваться.

Создавалось такое ощущение, что для только зарождающихся или слабых духов магическая энергия смертельно опасна, но при этом я ведь ощущал в окружающем пространстве духовную энергию, которая просто невозможна без деятельности духов.

Какой-то замкнутый круг, который порождает всё больше вопросов. Я был единственным, кто задавался таким вопросом, и спросить совета было попросту не у кого.

Пришлось временно отложить это в сторону и заняться пополнением своих запасов. К сожалению, было непонятно, как много времени мы проведём в этом подземелье, а у меня в распоряжении нет духа, который бы ориентировался в таких условиях, или с помощью которого можно было бы пробить туннель наверх. Да и если бы он был, то это потребовало бы от меня слишком больших усилий, либо пришлось бы наш побег наружу разбивать на части, и в итоге это всё затянулось бы на очень долгий срок. Проще уж действительно поискать другие пути, которые могли привести нас хотя бы ближе к поверхности, а не просто заставлять плутать от одного тупика до другого.