— Я готов к этому и, надеюсь, мои навыки окажутся для наших противников большой неожиданностью, — улыбнулся я.

Никогда не отказывался от боя, да, пусть человек сам по себе очень опасное и коварное существо, но когда ты сражался с демонами хаоса, всё остальное уже не кажется таким уж и опасным. Да, это обманчивое впечатление, но имея за своими плечами богатый опыт сражения с противником, который превосходит тебя, я не настолько остро реагировал на возможную угрозу моей жизни. Тем более со мной уже были духи, которые могут помочь в случае развития конфликта, а со временем их станет только больше.

— В связи с этим я хочу направить к тебе наставников, которые подтянут твой уровень умений, а то до этого мы уделяли этому слишком мало времени, — не терпящим возражения тоном сказал отец. — Также в твоём распоряжении останется отряд Воробьёва, который будет усилен ещё одним отрядом, подчиненным ему. На его ответственности будет обеспечение твоей безопасности.

— А не слишком серьёзные меры? Всё же я обучаюсь в столице империи, и здесь вряд ли нападут на аристократа и, тем более, княжича.

— Это никогда не было ни для кого проблемой, — покачал головой глава рода. Причём произносил это с такими интонациями в голосе, будто он уже не раз через подобное проходил. — При должной мотивации, можно сделать что угодно, вопрос лишь в цене и в том, насколько всё это сложно организовать. Так что все эти предостережения могут оказаться даже недостаточными, если кто-то задастся целью нанести вред нашему роду.

— Неужели мы успели настолько насолить кому-то?

— Твой прадед и тот, благодаря кому мы, собственно, и получили княжеский титул от императора лично, был очень скверным на характер человеком, — поморщился отец. — Так что врагов он себе наживать умел да ещё таких, которые обиды помнили десятилетиями. Но когда твой недоброжелатель — сильный маг, который имеет боевого опыта столько, что хватит на крупный отряд, то ответить ему весьма проблематично. Потом ещё твой дед весь пошёл в отца и отметился не меньше, чем он, наживая нашему роду ещё больше врагов. Тем более многие были недовольны, что какой-то род, пусть и боевой направленности, вдруг так возвысился, — вздохнул он, потерев переносицу. — Никто не любит выскочек, а уж если любимцами императора становятся те, кто даже не могут похвастаться древностью своего рода, то любви это роду не добавляет. Я, конечно, пытался все это исправить, но репутация — такая вещь, которая складывается из множества мелочей, да и родовые обиды переносят через поколения, даже если уже и сами не помнят причину изначальной вражды.

— Удружили нам предки, ничего не скажешь, — хмыкнул я.

— Мне хочется верить, что на то были свои причины, — согласно кивнул отец. — Тогда были другие времена и, вполне возможно, если наши предки не действовали подобным образом, то и рода как такового уже бы не было. Не нам их судить, нам лишь остаётся не посрамить честь рода и продолжать то, что получается у нас лучше всего. Императорский род благоволит нам, но мы и сами должны развиваться, чтобы не остаться на задворках истории. Так что всё, что я сказал про твоих новых наставников, не обсуждается. Свою физическую форму ты подтянул, но ещё остается много дисциплин, которые тебе лучше всего изучить более плотно.

— Собираешь подготовить меня в качестве боевика рода или защитника? — поинтересовался я.

— Евгений, несмотря на обучение за границей, проходил через это обучение, так что и тебе оно тоже будет не лишним.

— Как прикажешь, отец, — склонил я голову.

Глава 23

Появление у меня новых наставников не входило в мои планы, но ведь не спорить с главой рода, в самом деле. Тем более предыдущий наставник, которого прислали по моей просьбе, действительно позволил мне здорово продвинуться в развитии моего тела и сделать из трости не просто духовный артефакт, а оружие, которое я вполне могу использовать для своей защиты.

Всё же не каждый будет ожидать, что с помощью трости, которую используют для передвижения, можно выделывать подобные вещи. Вот только практика показывает, что любой подручный предмет можно использовать в таком качестве, и трость даже вполне удобна для нанесения серьёзного урона противнику.

И, разумеется, моё возвращение домой не прошло незамеченным для моего соседа. Хорошо ещё, что Виктор додумался дать мне пару часов, чтобы справиться с домашними делами.

— Ты так выглядишь, как будто и на практике не побывал, — после обмена приветствиями, сказал мне Дашков.

— А как я должен, по-твоему, выглядеть? — даже слегка заинтересовался я.

— Ну не знаю, — развёл он руками. — Все реагируют по-разному. Кому-то снятся кошмары, кто-то сразу отправляется в клубы, а кто-то ещё какую дичь творит. Ты же по мне слишком спокойный.

— Просто не забывай, из какого я рода, — наставительно произнёс я, подняв указательный палец. — Меня к подобному с детства готовили, — немного приукрасил я действительность. — Да и вообще, со мной был отряд бойцов моего рода, так что они всегда могли оказать мне поддержку. Лучше расскажи, как у тебя практика проходила?

— А у меня её ещё не было, — немного натянуто улыбнулся он. — Разные группы отправляют в разное время. Тут больше от куратора всё зависит — как он скажет, что мы готовы, так и отправимся.

— Поэтому ты собираешь информацию, чтобы понимать, с чем можешь столкнуться? — догадался я об истинной причине его визита.

— Не без этого, — не стал отрицать парень. — Всё же я довольно посредственный маг и мало что смогу сделать даже слабому монстру. Так что изучаю обстановку, чтобы понять, как мне эту практику, собственно, пройти.

— Ну, у нас в группе тоже было несколько не особо сильных магов. Некоторые вообще в обморок падали при виде монстров, — пожал я плечами. — Так что, возможно, найдут просто задание, с которым ты сможешь справиться без слишком большого риска для себя. Не думаю, что куратор группы будет задаваться целью — уменьшить количество студентов, чтобы ему легче было с вами управляться, — на этих словах Дашков как-то побледнел. — Да брось! Не станет никто так делать.

— Тебе легко говорить, — вымученно улыбнулся парень. — А вот я себе места не нахожу.

— Всего в этой жизни не избежать, а раз уж у нас такая обязанность, как проходить практику в аномалии, то и излишне переживать тоже не стоит. Да и никому не нужно портить себе статистику по прохождению практики, если можно сделать так, чтобы все студенты вернулись обратно. Будь обратно, то на последних курсах училось бы не больше десяти человек, которые выжили во всех этих практиках, а не просто вылетели за неуспеваемость.

— Ладно, давай пока отложим эту тему, а то я что-то переживать снова начал, — попросил Виктор. — Лучше подумай, куда мы сможем сегодня вечером пойти, чтобы отметить твоё возвращение.

— А это обязательно? — спросил я, смотря, как резко изменилось настроение моего друга, когда пошёл разговор насчёт организации нашего вечера.

Ведь каждый раз он всё больше обрастает связями, которыми, правда, я пока не понимал, как он собирается использовать. Впрочем, парень не лез ко мне с расспросами, вот и я не собирался приставать к нему. Свою пользу он мне уже принёс, а там, кто знает, с кем мы ещё таким образом сможем познакомиться.

— Разумеется! — возмущённо посмотрел Дашков на меня. — Ты просто не представляешь, какой популярностью пользуются рассказы про аномалии. Да для большинства тех, кто собирается в клубах, круче этого ничего нет, и любой рассказчик привлекает внимание.

— Особенно женское, — хмыкнул я.

— Никогда нельзя пренебрегать влиянием девушек, которые могут составить о тебе правильное впечатление перед своими подругами или парнями, — с важным видом произнёс Виктор.

— Ты к этому относишься слишком серьёзно, — покачал я головой, улыбнувшись.

— Просто ты считаешь подобное мелочами, которые не стоят внимания, а ведь из этих мелочей строятся куда более серьёзные вещи, — произнёс он с полной уверенностью в своих словах, глядя мне прямо в глаза.