— Хорошо, — кивнула молодая воительница. — Удачи!

Я молча кивнул.

Наконец-то все эти разговоры закончились, и можно приступить к подготовке встречи с новыми противниками. Пока мы говорили, монстры, привлечённые слишком уж шумными действиями моих одногруппников, стали ещё ближе, и теперь их заметили не только разведчики моего отряда, которые, собственно, и обнаружили эту проблему, но и все остальные.

Хорошо ещё, что раненые уже двинулись в сторону границы аномалии.

— Арсений, — обратился я к парню, который до сих пор всё воспринимал как какую-то игру. — Будешь подчиняться либо мне, либо командиру моего отряда.

— Но…

— Если есть желание возражать — то можешь идти догонять наших одногруппников, — строго посмотрел я на него.

— А почему ты решил, что ты можешь здесь приказывать? — с вызовом посмотрел он на меня.

Я на это лишь вздохнул, а потом стремительным движением подбил ноги парня тростью и толкнул его в грудь, чтобы он растянулся на земле. Приставленный к горлу клинок был ещё одним элементом убеждения.

— Здесь отряд моего рода, который слушает моих команд, и они будут куда опытнее нас в вопросах выживания в аномалии, — спокойно произнёс я, смотря на парня, который примирительно поднял руки, и всем видом показывая смирение. — Так что если действительно хочешь помочь, то подчиняйся. Наши личные разногласия мы можем решить и потом, в индивидуальном порядке.

— То есть ты будешь согласен на учебный бой? — тут же ухватился за сказанное Арсений.

— Всё равно ведь не отстанешь, — вздохнул я и протянул ему руку. — Мир?

— Мир, — кивнул парень и взялся за мою руку. — Так с кем нам там предстоит столкнуться?

Вместо ответа я обратился к Степану, который послал разведчиков навстречу монстрам, чтобы как можно быстрее идентифицировать их вид. Чем мы быстрее узнаем, кому нам надо противостоять, тем быстрее можно будет придумать методы противодействия.

— Есть данные, — мрачно произнёс глава моего отряда.

— И что там? — нетерпеливо поторопил я его.

— Минотавры и, похоже, сразу три разных племени, — вздохнул мужчина.

— Реально минотавры? — удивлённо присвистнул Арсений.

— Я бы на твоём месте так бы не радовался, — разделил я мрачное настроение с воином моего рода.

Минотавры были одним из тех видов монстров, которых считали условно разумными. На самом деле многие существа в аномалиях после долгих десятилетий своего развития становились умнее. Да и почему бы им действительно умственно тоже не развиваться, когда магия меняет их вплоть до полного непонимания, что было изначальным существом для того или иного конечного вида.

Так вот, порой развитие монстров заходило так далеко, что они уже становились теми, кого было принято считать условно разумными. Они могли образовывать свои племена, производить орудия труда и использовать оружие, чтобы защищать себя и свои территории.

С учётом того, что они вообще жили на территории с редкими материалами, то и оружие у них зачастую было путь и грубое, но довольно уникальное и часто опасное, даже с учётом всех достижений человечества на нише обеспечения охотников всем необходимым для успешных рейдов.

Хуже всего становилось, когда аномалия делала очередной неожиданный ход, и рядом с уже известными, проложенными в аномалии тропами, появлялись вот такие племена, и они устраивали локальный террор всем, кто заходил на их территорию. Хорошо, что подобное происходило за всю историю существования аномалий всего два раза, но в любом случае, разрушения были достаточно серьёзными, чтобы после подобного даже изведанные пути проходили через тщательную проверку.

С другой стороны, сразу три племени минотавров… Это, возможно, не так и плохо.

Изучая местных монстров, я наталкивался на описания минотавров и помимо того, что это были полулюди-полубыки, обладающие нечеловеческой силой и мощью, они ещё и жутко конкурирующие существа. Они в рамках одного племени-то вечно дерутся между собой, доказывая, кто из них сильнее, а уж если это представители другого племени, то и подавно они не потерпят их рядом друг с другом. Это было что-то на уровне инстинктов и перекрывало все их зачатки разума.

А раз эти существа полагаются на определённый шаблон поведения в своих действиях, то на этом можно вполне сыграть.

— Как они вообще смогли услышать нас с такого расстояния? — задал я важный вопрос Степану.

— Дрожь земли, — ответил он почти сразу. — Как только те двое студентов устроили своими заклинаниями тут подобие взрыва, минотавры просто не смогли подобное игнорировать. В целом нам даже повезло, что на это обратили внимание только они. Есть аномалии, где вообще шуметь очень опасно — можно привлечь всю округу.

— У нас есть что-нибудь, что можно использовать как взрывчатку или гранату? — задал я уже следующий вопрос.

— Парочка осколочных гранат найдётся, — кивнул мужчина. — Но зачем… Вы хотите их приманить?

— Верно, — подтвердил я. — Насколько я в курсе, минотавры терпеть не могут представителей других племён рядом с собой и, возможно, удастся уменьшить их количество до того, как они доберутся до нас. Плюс появиться шанс увести их в сторону от отступающей группы.

— Понял, — похоже, согласился с моим планом Степан. — В таком случае нам надо двигаться в ту сторону, — указал он вправо. — Мы рассчитаем, как сделать взрывы, чтобы точно привлечь их внимание. Надеюсь только, что кроме них никто этим шумом не заинтересуется.

— Я тоже, — вздохнул я, прекрасно понимая, что задумка не идеальна, но ничего более подходящего в голову пока не приходило.

Были бы среди нас маги земли высокого ранга, то тогда можно было бы устроить подобие защитных сооружений и ловушек, но мы работали с тем, что есть. Не факт, что и это сработает, но всё равно лучше попытаться сделать хоть что-то, чем просто встать на пути десятков монстров, которые нас сомнут, особо не замедлившись.

Всё это невольно напоминало мне ситуации, когда я один или в составе отряда из своих соратников выходил против демонов хаоса, чтобы дать людям время уйти и потерять лишь город, а не сотни тысяч жизней. Собственно, из-за отчасти схожей ситуации я и решил действовать, понимая, что иначе у группы совсем будет мало шансов. Да и я не был бы собой, если бы просто стал отступать вместе со всеми. Это не мой путь и не то, на что я готов пойти.

Жаль, конечно, что моих сил сейчас будет недостаточно, чтобы решить эту проблему самостоятельно, но надо стараться в любой ситуации трезво оценивать свои силы. Да и со мной отряд профессионалов, которые выбирались из передряг и похуже этой. А там посмотрим, как всё обернётся.

Всё это время я, как и предложил Степан, вместе с остальными оставшимися со мной одногруппниками устремился в сторону настолько быстро, насколько вообще мог. Одновременно с этим я продолжал напитывать себя духовной энергией, понимая, что мне в любой момент может потребоваться помощь духов, и лучше уж иметь большое количество духовной энергии, которую я не смогу освоить и придётся её выпустить наружу, чем оказаться совсем без неё.

Для души это перенасыщение тоже не самая полезная вещь, но у меня было четверо духов, которые с лёгкостью брали большую часть нагрузки на себя, так что я должен был продержаться. Просто был обязан.

Вскоре к нам присоединились бойцы моего отряда, а командир отчитался, что всё сделано и дальше всё зависело только от того, насколько вообще оказалась удачной эта задумка.

Минут пять спустя раздался первый взрыв, а за ним цепочка взрывов послабее, которые направлялись в нашу сторону и уводили от маршрута отступающей группы.

— Они смещаются в нашу сторону! — тут же доложил мне Воробьёв.

Вот и отлично. Значит, хотя бы частично этот план сработал, а дальше всё зависит от нас и удачи.

Глава 9

Бранд, из-за своей природы, был и так существом, которому довольно проблематично дать нормальную материальную оболочку. Но что с ним было хорошо — его можно было использовать как незаметного разведчика. Правда, пока это требовало довольно большого количества духовной энергии, но в текущей ситуации мелочиться на подобное я не собирался.